福禄培尔在教育史上第一次把自然哲学中“进化”的概念完全而充分地运用于人的发展和人的教育。他把人性看成一种不断发展和成长的东西。人的发展过程也和自然界的进化过程一样，经历了从不完善到完善、从低级到高级和由简单到复杂的前进序列。“每一个后继的阶段以一切和个别先行的生命阶段的强有力的、完全的和特有的发展为基础……因为只有每一个先行的发展阶段上的人的充分发展，才能推动和引起每一个后继阶段上的充分和完满的发展。” 

    福禄培尔强调，发展不仅是分阶段的，更是连续的和联系的。他反对把人的不断前进的一系列发展的年岁划分为明显的界限和造成截然的对立，认为这会导致完全忽视持续不断的进步、活生生的联系和生活的本质，起着阻碍的甚至是破坏的作用。福禄培尔指出，人的发展的各个阶段之间实际上是没有裂隙的，彼此是相互过渡、不间断地前进的。一个人未必由于到达成年期而成为成年人。只有当他真正符合了他的幼年期、少年期和青年期的要求时，才成为成年人。那种希望儿童可以跳跃少年期和青年期，在各方面表现得像一个成年人的想法，会给后面的教育带来不可克服的困难。
《外国教育史教程》吴式颖主编