柏拉图（Plato，公元前427一前347）是苏格拉底的学生和朋友。他出生的那一年，正是伯罗奔尼撒战争开始，也是伯里克利逝世的那一年。他比苏格拉底小39岁。父母都是贵族，母亲是梭伦的后代。他从小就从智者那里获得各种教育，学习音乐、诗、绘画和哲学。当他20岁时，就跟苏格拉底学习，但他不满足于苏格拉底学说，还研究过他的前辈几乎所有著名哲学家的著作。对赫拉克里特、埃利亚学派、原子论者、毕达哥拉派、阿那克萨哥拉等等，他都进行过深入的研究，并且吸收了这些哲学家们的某些观点，而形成了他自己的唯心主义思想体系。

他跟随苏格拉底共8年，苏格拉底被处死后，他和苏格拉底的其他学生逃到麦加拉，之后又游历过埃及、小亚细亚、意大利。他在南意大利拜访过毕达哥拉派学者，从他们那里研究了毕达哥拉的哲学，高价买下毕达哥拉派的著作。从西西里回到雅典后开办了一所学园。这所学园本来是为纪念雅典英雄阿加德米而修建的，学园中有林木花草，有体育馆。学园于公元前387年创建，到公元529年罗马皇帝封闭该学园为止，共存在900多年。柏拉图在学园辛勤教学40年。在这期间，他曾三次前往西西里的叙拉古城邦，到该邦借主狄奥尼修的宫廷作客。他试图借助狄奥尼修的力量，在这个国家里实现他的理想的国家计划。但是狄奥尼修是个平庸的人，不可能真正接受柏拉图的政治理想。当相拉图第三次到西西里后，他们的关系很紧张。柏拉图要离开西西里时，狄奥尼修不给他任何交通工具，甚至要谋害他，只是由于毕达哥拉派的人出面干涉，他才得以离开西西里回到雅典。