环保纤维或环境友好纤维体现了可持续发展的时代要求。从一个纤维产品的全循环过程，即从原材料、加工过程、消费使用、遗弃处理等全面考虑，环保纤维至少应具备以下特征中的一项或多项：1.纤维产品的原材料无污染(或少污染)，或尽可能是可持续发展的绿色资源；2.合成纤维产品的合成过程节能、降耗、减污，符合环保和可持续发展的要求；3.纤维产品的加工过程，特别是印染、整理等加工过程，尽可能使用无毒、可自然降解的浆料、染料、整理剂等，以及利用高新技术进行清洁生产；4.纤维产品的消费、使用中，对人体友好、舒适；5.纤维产品消费使用后，不会因遗弃或处理带来环境问题，最好能循环利用，或回归自然。目前，虽然符合上述特征的理想的环保纤维尚未实现，但是人们仍把具有上述部分特征的纤维称为环保纤维，而且环保纤维的发展趋势将是日趋理想化。

　　按照来源的不同，环保纤维可以分为植物资源天然环保纤维、动物资源天然环保纤维和人工合成环保纤维等三大类。

　　植物资源环保纤维的种类有：棉纤维(有机棉、彩色棉、不皱棉)，Lyocell纤维，以及麻类纤维、植物蛋白纤维等。

　　动物资源环保纤维包括：甲壳素纤维、有色羊毛、蚕丝、蜘蛛丝、奶类蛋白纤维等。 人工合成环保纤维中，既有聚已内酯纤维和聚乳酸纤维等可降解纤维，也包括聚酯和锦纶等可回收合成纤维。其中，以聚乳酸(PLA)纤维等的开发与应用，特别引人注目，很有发展前途。