去年在经济增长放缓的背景下，中国石油产品象柴油、汽油和煤油消费量的增长明显减慢，但液化气消费量仍在以两位数的幅度上升。初步估计1998年中国液化气消费量增长了大约15％，从1997年的1,010万吨增加到1,160万吨。在1997年，中国液化气消费量已经超过墨西哥，成为仅次于美国（5,210万吨）和日本（1,980万吨）的全球第三大液化气消费国（见表1）。在低价格的刺激下，中国去年液化气进口量创历史最高记录，从1997年的358万吨增加到477万吨，跃增了1／3。国产液化气增长13％，达到大约720万吨。在国内液化气市场，进口液化气所占的份额从1997年的 35％扩大到 41％。

由于韩国去年进口量减少，中国液化气进口量现已超过韩国，成为仅次于日本的亚洲第二大液化气进口国。液化气生产：商品液化气产量猛增1998年，中国国内液化气产量继续以较快速度增长。在炼油厂原油加工量减少0．3％、汽油、柴油和燃料油产量分别减少1．2％、0.4％和9．4％的同时，液化气产量增长13％，从1997年的 635万吨增加到 720万吨。液化气的增产部分几乎全都作为商品售出，炼油厂自用做原料和燃料的数量仅从1997年的101万吨增加到104万吨，而商品量却由 534万吨增加到 616万吨，增幅达 15％。价格因素促使炼油厂增产商品液化气由于近年来民用清净燃料需求不断上升，加上液化气市场的逐渐放开，炼油厂商品液化气产量持续以两位数的幅度增长，而炼油厂自用液化气数量却一直保持在大约100万吨左右的水平。炼油厂自用液化气中有l／3用做原料，生产烷基化油和甲基叔丁基醚（ MTBE）等产品。主要由于价格因素，炼油厂宁愿让象烷基化一类装置严重开工不足或停工，也要多挤出一些液化气外销。在过去两年里，国家两次将计划内液化气价格调高，调后价格比调前的每吨800元提高了一倍。最近一次是在去年夏季，国家计委将计划内液化气价格从每吨1，200元提高到1，600元，同时规定计划外液化气价格按每吨2000元由企业自行确定。目前，计划内液化气仅占水平液化气产量的不到1／10。绝大部分商品液化气根据市场的变化趋势定价销售。去年炼油厂出厂价最高时曾在春节期间涨到大约2，300元。催化裂化能力扩大使液化气产率提高商品液化气产量的快速增长得益于国内为增产汽油和柴油而大规模建设和扩建的深度加工装置，特别是催化裂化能力的不断扩大，为增产液化气创造了有利条件。在1987年到1997年，国内原油一次加工能力翻了一番，达到2.27亿吨／年，年均递增幅度是 7.4％，而催化裂化能力增加了 160％，达到 7375万吨／年，年均增幅达 10.0％。在轻油收率增加的同时，液化气产率也显著提高。在这10年里，商品液化气产量的增长幅度从最初的5－10％提高到近两年来的超过15％，使液化气成为石油产品中增长最为活跃的品种之一。年产量140万吨增加到534万吨，10年来年均递增14％，而同期原油加工量的年均递增率只有不到5％。液化气产率也提高了一倍，从1987年液化气产量占原油加工量的2 0％提高到1997年的4．0％。